CHRIS & SCHENGELE, PAYSANS HERBORISTES MAIS PAS QUE…

Commençons par le commencement !

L’histoire de la création de « Chris & Schengele » c’est en premier lieu la rencontre entre Jean-Claude Schmitt alias Schengele, doté d’une expérience de 20 années de management dans la restauration rapide, et Chris Mathi, l’enfant du pays et maire de la commune de Breidenbach, où se trouve actuellement leur exploitation.

Post-covid, ils ont tous deux développé cette volonté de participer à ce que Schengele appelle « le monde d’après ». Pendant la période de pandémie, des évènements notables se sont produits qui lui ont donné l’envie de changer de vie. Il a notamment trouvé que le monde tournait à une vitesse plus acceptable pour certains d’entre nous, dont lui-même. On a vu, durant le confinement, des dauphins revenir nager dans le port de Venise et le nuage de pollution au-dessus de Tokyo s’estomper. Alors Schengele s’est dit qu’il avait aussi sa pierre à apporter à l’édifice.

C’est à ce moment-là que Chris et Schengele ont commencé à se poser la question de la culture du safran. Et pourquoi le safran en particulier me direz-vous ? Hé bien tout simplement parce que Jean-Claude était employé dans une ferme dans le Bas-Rhin, à Handschuheim précisément, qui collaborait avec un safranier qui faisait quelques produits transformés comme ceux que « Chris & Schengele » proposent aujourd’hui.

Alors évidemment, comme tout un chacun, Schengele n’était absolument pas spécialisé dans le safran, il pensait même lui aussi que celui-ci poussait dans les pays chauds ou nord-africains, et surtout, il n’en connaissait pas du tout la saveur. Il a donc acheté quelques produits qu’il a goûté et, comme tout novice, il ne sentait pas le goût du safran, ne savait pas à quoi cela ressemblait et ne trouvait même pas cela très bon. Il fit alors quelques recherches et se rendit compte que le safran pouvait pousser dans le pays de Bitche tout à fait normalement.

La première année, sachant que c’est actuellement leur 3^ème année pleine, ils ont planté 15 000 bulbes de safran pour réaliser des tests. Et ces tests ont été concluants, donc la 2^ème année ils en ont placé 75 000 en terre et sont donc devenus ce qu’on appelle des safraniers, producteurs d’un safran qui est non seulement local, mais qui a également été catégorisé A, une des meilleures catégories, par un laboratoire indépendant.

Dès la deuxième année, il leur est venue l’idée de cultiver, en plus du safran, ce qu’on appelle des « PAM » Plantes Aromatiques et Médicinales ainsi que des fleurs comestibles.

Depuis maintenant deux ans, Chris et Schengele font donc pousser pas moins de 150 variétés dont ils font différents usages.

Le premier va être de cultiver et de récolter ce jardin aromatique et d’en faire une gamme de produits transformés, principalement des gelées qu’on ne verra nulle part ailleurs, des gelées de basilic d’Afrique par exemple, de thym citron, de thym à la rose ou de cataire, mais également des sirops, des vinaigres, des sels aromatiques, des bougies (prochainement), des tisanes, des gomasios, etc…Et la commercialisation de ces produits se fait principalement sur les places de marché du pays de Bitche, de Moselle ou voir d’un peu plus loin, et chez quelques commerçants depuis 2024, puisque c’était un des objectifs de cette année de s’adresser davantage à des revendeurs.

Vous pourrez donc vous procurer les produits de Chris & Schengele dans les points de vente suivants : Epicerie et Tabac Volmunster – Alex Seibert Fleuriste Rohrbach – Jardin pour la paix Bitche – Office du Tourisme Bitche – Office du Tourisme Sarreguemines.

En ce qui concerne la transformation des produits, Schengele a trouvé de l’aide en la personne de Monique, sa nouvelle employée, une retraitée qu’il a recruté pour 15 heures par semaine et qui est aujourd’hui spécialisée dans la transformation de toute cette gamme d’épicerie.

A côté de cela, un autre pan de l’activité de Chris & Schengele n’est autre que leur fameux Bar Botanique.

Celui-ci correspond à plusieurs compétences de Schengele. La première, c’est le service événementiel et encore une fois, l’idée est de populariser de nouvelles saveurs, de nouvelles textures, des plantes aromatiques issues de leurs cultures, à travers une gamme de cocktails avec et sans alcool. Le Bar se déplace sur tous vos évènements : mariages, baptêmes, anniversaires, fêtes de fin d’année, enterrements de vie de célibataire, départs à la retraite, évènements d’entreprise, etc…Il est fabriqué à partir de matériaux recyclés comme de vieilles palettes, des caisses à pommes ou à vin, etc…et agrémenté d‘objets décorés, chinés ou récupérés et qui ont chacun une histoire.

La troisième facette de l’activité de Chris & Schengele, et non la moindre, réside dans le fait que, dès le départ, les deux complices se sont dit qu’une de leur valeur est la transmission, à un jeune public initialement, puisqu’ils vont s’adresser à pas moins d’une vingtaine de périscolaires depuis deux années maintenant. Et transmettre le goût des plantes, de la nature, du bien-manger, des ressources des cueillettes sauvages, du prendre son temps aussi. Ils vont ainsi populariser ces plantes et ces fleurs comestibles au travers d’une histoire d’aventures dans laquelle Chris et Schengele, les personnages, ont chacun des caractères et des personnalités très distinctes, bien entendu inspirées de la réalité.

Chris c’est l’enfant du pays, c’est lui qui va par monts et par vaux, dans les collines, dans les forêts, pour partir à l’aventure. Schengele, quant à lui, avec l’aide des enfants, est celui qui va trouver les réponses aux questions, qui va aider Chris dans sa quête, en trouvant des formules de potions, des formules magiques, etc…

L’objectif de l’an passé était de retrouver les abeilles qui disparaissaient petit à petit. Il va de soi, comme cela s’adresse à des enfants, que le sujet va être abordé sous forme d’histoire contée avec beaucoup de fantastique, avec notamment une sorcière qui était méchante et qui finalement l’est nettement moins qu’on ne le pensait, avec de vrais sujets d’actualité traités de manière ludique.

L’histoire d’aventures va aider à aborder le sujet de la disparition des abeilles à cause des pesticides, de l’agriculture intensive, des nuisibles tels que les frelons asiatiques ou d’autres maladies. L’idée de Chris et Schengele est de semer une graine qui va germer dans la tête de ce petit public.

Le récit de cette année raconte la rencontre de Chris et Schengele avec les Géants des éléments. Là encore, l’aventure va amener Chris à être confronté à des personnages magiques et Schengele et les équipes d’enfants, qu’on appelle les changeurs d’histoire, vont l’aider à résoudre des problématiques liées à chacun des quatre éléments : Dana la Géante de la Terre, Scylla la Géante de l’Eau, Shou le Géant de l’Air et Râ le Géant du Feu.

Chacun de ces géants s’est confié à Chris sur les difficultés qu’ils rencontrent : pollution de l’eau et de l’air, réchauffement climatique, incendies, feux de forêts, etc…

Sur la partie animation en périscolaire, Schengele collabore avec Claude LANG de « Cuisine du Pays de Bitche » qui lui a mis le pied à l’étrier puisqu’il intervient dans les périscolaires auxquels celui-ci livre la restauration.

L’objectif de Chris & Schengele à moyen terme, est de développer la partie Bar Botanique et de recruter des animateurs afin de décliner les aventures de Chris & Schengele à plus grande échelle.

Concernant le rôle de chacun dans l’entreprise, Chris s’occupe principalement de la partie technique à savoir : préparation des terres, cultures, labour, fraise, etc… Schengele, quant à lui, est en charge de la partie commerciale, de l’écriture des animations et du développement de la société.

Au-delà des animations en milieu périscolaire, Chris & Schengele sont évidemment amenés à proposer des animations, encore une fois dans le but de transmettre, de sensibiliser et de faire découvrir d’autres choses, des animations sur le thème de l’écologie et du sauvetage de la planète à un public autre qui est celui des marchés de l’AMEM notamment mais aussi un public de particuliers lors d’anniversaires ou de soirées « bien-être » thématiques, comme ils l’ont déjà fait à la bibliothèque de Goetzenbrück.

A la belle saison, il est également possible de participer à des animations très spécifiques au jardin aromatique qui a également cette vocation de permettre aux familles d’y déambuler, d’y découvrir des plantes qu’elles n’ont peut-être jamais vues et tout cela, encore une fois, autour d’une histoire d’aventures contée. En est l’exemple le jeu de piste durant lequel les personnes ont l’occasion d’investir les lieux , de partir à la découverte de certaines plantes qu’elles doivent prélever et qui servent de monnaie d’échange, entre autres indices, auprès d’une Dame Nature très exigeante !

Le but final de cette quête est bien sûr de prendre part à un goûter composé essentiellement à partir des produits Chris & Schengele.

En 2025, il y aura sans doute possibilité de participer épisodiquement à des guinguettes au jardin durant la saison estivale. Par guinguette, comprenez de la restauration, de la musique, des jeux, un petit évènement très convivial, « un peu comme si on était entre amis » souligne Schengele. Une sorte de bal champêtre entre copains en somme.

Par ailleurs, Chris et Schengele collaborent activement à la collecte de trésorerie pour une association qui leur tient à cœur : Hop’laa en 205. Cette organisation va parcourir les pays défavorisés d’Europe de l’Est l’année prochaine en Peugeot 205 pour y distribuer des produits de première nécessité, principalement du matériel scolaire, à des enfants en difficulté.

Concrètement, Chris & Schengele ont déjà proposé le 9 juin dernier, un atelier « bombes à fleurs » dont tous les bénéfices ont été reversés à l’association et un bar à cocktails botanique le 31 août, sur le même principe.

Le 29 septembre, lors de l’opération « La Tournée des Fermes » organisée par l’Association Mosellane d’Economie Montagnarde (AMEM), Chris & Schengele ont ouvert les portes de leur jardin botanique comme l’an passé. Une occasion supplémentaire pour tout un chacun de découvrir leur exploitation, d’assister aux animations proposées, d’en apprendre davantage sur les plantes et les fleurs qu’ils cultivent tout en dégustant un succulent menu (sur réservation) et de délicieuses boissons « maison » en toute convivialité.

Un sympathique programme était également concocté, composé de visites guidées du jardin, d’un jeu de piste, d’un mini-marché des producteurs et de balades à dos d’ânes avec les Anes de Sophie.

Chris et Schengele tiennent beaucoup à cette manifestation car c’est le jour de l’année où ils comptent sur les gens pour les encourager à continuer et où ils prennent plaisir à partager leur passion avec leurs visiteurs.

C’est un moment privilégié où tous ceux qui cultivent ou qui élèvent sortent de la grosse saison, et c’est vraiment l’occasion pour Chris et Schengele de faire découvrir leurs cultures, leur manière de travailler, mais aussi d’échanger avec leurs clients.

Pour cet évènement, des ateliers étaient bien évidemment au programme à Olsberg : découverte des plantes aromatiques et des fleurs comestibles ainsi que des légendes qui y sont associées lors de visites guidées animées par Schengele lui-même. Mais ce n’est pas tout : également un jeu de piste avec de petits cadeaux à la clé et des dégustations pour les enfants, des balades à dos d’âne tout au long de la journée, quelques exposants proposant leurs productions, et bien sûr, à manger et à boire.

Au menu, au jardin botanique, non pas des plantes et de l’herbe, mais du rôti de sanglier accompagné de spätzele, de chou rouge et, en guise d’alternative, des burgers sauvages.

Tout est, lors de ce rendez-vous annuel, mis en œuvre pour que les visiteurs passent une excellente journée, quelle que soit la météo ! Alors si vous avez manqué cette date, rendez-vous en 2025 !

N’hésitez pas par ailleurs, et en attendant une nouvelle « Tournée des Fermes », à contacter Chris & Schengele pour toute envie de Bar Botanique ou de soirée « bien-être », à domicile ou ailleurs, par téléphone au 07 64 44 19 04, sur le site internet chris-et-schengele.fr ou via Facebook ou Instagram @Chris et Schengele.

Ils ont hâte de fleurir vos papilles !