C'est dans une atmosphère chaleureuse et engagée que la ferme bio Végétal Respekt de Sturzelbronn a officiellement ouvert ses chambres d'hôtes ce mardi 16 juin. Autour de Dominique Leppert, fondateur de l'exploitation, étaient réunis le maire de Sturzelbronn Frédéric Destailleur, la présidente de la Communauté de Communes du Pays de Bitche Joëlle Wey, le sous-préfet de Sarreguemines Wassim Kamel, ainsi que des élus locaux, des représentants du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord et de Moselle Attractivité.
Fondée en 2010 par Dominique Leppert, ancien architecte reconverti en maraîcher, Végétal Respekt cultive depuis plus de quinze ans une cinquantaine de variétés de légumes et aromates biologiques. Avec ce nouveau Végétal Lodge, implanté à deux pas du jardin pédagogique avec vue directe sur les cultures, la ferme franchit une étape supplémentaire dans sa diversification. L'hébergement peut accueillir jusqu'à huit personnes dans un cadre que le gérant n'hésite pas à qualifier d'exceptionnel : "Nous sommes au cœur du Parc Naturel des Vosges du Nord, dans une nature que l'on a aujourd'hui de plus en plus du mal à trouver."
Le projet répond à un besoin criant sur le territoire. Joëlle Wey l'a rappelé avec conviction : "Nous sommes en manque cruel sur le Pays de Bitche d'hôtels et de moyens d'hébergement. Suite au Covid, on a vu à quel point il était important de pouvoir se ressourcer en pleine nature." La présidente de la CCPB a également souligné la position stratégique de Sturzelbronn, carrefour entre l'Alsace, l'Allemagne et la Moselle, en faisant de cette ferme "une magnifique vitrine pour le territoire du Pays de Bitche". Elle a par ailleurs assuré le soutien de la communauté de communes pour promouvoir le gîte via l'office du tourisme.
Le sous-préfet de Sarreguemines Wassim Kamel a choisi de replacer le projet dans une perspective historique. Il a rappelé que les cisterciens s'étaient installés sur ce site dès le XIIe siècle, guidés par trois principes fondateurs : le travail, l'alimentation et la méditation. Selon lui, Végétal Respekt renoue avec cet héritage de manière naturelle, une ferme qui nourrit, un lieu où l'on travaille la terre, un espace où l'on peut souffler et reprendre sens. "Ici, ce n'est pas un hébergement ordinaire. C'est un ensemble cohérent, la ferme et le gîte forment un tout. Végétal Respekt, c'est respecter d'où l'on vient. Ce qui donne de la valeur à ce projet, ce n'est pas l'argent, c'est le sens." Il a conclu en félicitant chaleureusement Dominique Leppert au nom de l'État, saluant l'esprit d'entreprise de ceux qui, comme les fondateurs de l'abbaye cistercienne autrefois, viennent apporter leur énergie et leur vision à ce territoire.
Le financement du projet, estimé à 200 000 euros, a bénéficié d'un soutien de 100 000 euros du Département de la Moselle, soit 50 % du coût total. À terme, Végétal Respekt ambitionne de proposer des séjours thématiques alliant hébergement, restauration issue directement de la ferme et activités de plein air, une vision que Dominique Leppert souhaite voir essaimer : "Je crois vraiment que si on veut laisser une trace à la génération future, c'est leur montrer que dans des fonds de vallées, dans des sites isolés, des micro-fermes de ce type-là, ça peut fonctionner."
Pour marquer l'inauguration, c'est le chef Christian Biache, fort de 42 ans de métier, qui a orchestré le repas : tartines aux compotées de légumes anciens, quiches maison, brochettes variées, gazpacho de tomates au curry, et desserts de saison, cerises, fraises, rhubarbe. Le tout accompagné de boissons fermentées artisanales à base de fleurs de sureau, coquelicot, roses et rhubarbe-fraise, préparées selon un procédé de macération naturelle en eau sans chlore.
Le Végétal Lodge est désormais ouvert à la réservation.